元宵节的由来是什么
元宵节，元宵节是我国主要的传统节日。关于元宵节的由来有两种说法：
其一：元宵节早在2000多年前的西汉就有。元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。(太一：主宰宇宙一切之神)。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。
其二：是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”;正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。
据了解，元宵节俗的形成有一个较长的过程，据一般的资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。不过，正月十五真正作为民俗节日是在汉魏之后。东汉佛教文化的传入，对于形成元宵节俗有着重要的推动意义。
元宵节不仅具有源远流长的历史发展过程，还具有很多含义。古时候，人们常常将夜称为“宵”，而元月就是人们常说的正月，因此人们便将新的一年中第一个月圆之夜，称之为“元宵节”，即每年的正月十五就是元宵节。而元宵节是春节后的第一个重大节日。因此，在民间元宵节还是特别受大家重视的，因此人们常在元宵节当天会点灯祈福，保佑来年平安顺利，万事如意，希望新的一年所愿皆如愿，元宵节点的灯承载的就是人们的新年祝福与愿望。
1、专家表示，元宵一开始多被称为“汤圆”，因为它开锅之后漂在水上，煞是好看，让人联想到一轮明月挂在云空。天上明月，碗里汤圆，家家户户团团圆圆，象征着团圆吉利。因此，吃元宵表达的是人们喜爱阖家团圆的美意。
2、汤圆的名称与“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好愿望。
3、元宵节吃汤圆，除了寓意喜庆合家团团圆圆，还有御寒、补脾胃、益肺气之养生功效。元宵汤圆的材料主要是糯米，《本草纲目》中指出，糯米是补脾胃、益肺气之谷。糯米味甘、性温，吃后能补养人体气血，滋养脾胃。冬季最冷是三九，目前虽然已过，但天气乍暖还寒，寒冷天最容易亏损的就是胃气。古人在正月十五闹元宵时用糯米材料制作汤圆，除了糯米有粘性，包圆容易下锅不会散开，还因糯米具有御寒方面的特性。
4、元宵时吃糯米汤圆，温暖脾胃，人气息就会变得相当顺畅，以致周身发热，起到御寒的作用，尤其适用于脾胃虚寒者。此外，糯米还含有蛋白质、钙、磷、铁、烟酸等丰富营养，可以说糯米汤圆正是温补强壮的食品。
我国自古以来就有过元宵的传统，因此元宵节的特色活动有很多的。有闹花灯、猜灯谜、舞狮子、划旱船、踩高跷、耍龙灯、迎紫姑等等，各式各样，五花八门。根据地域的不同元宵节的活动也会有所差别，拿闹花灯来说，民间有在元宵节这天挂灯、打灯、观灯灯习俗，故“元宵节”也称“灯节”。在正月十五到来之前，满街挂满灯笼，到处花团锦簇，灯光摇曳，到正月十五晚上达到高潮。正月十五的“观灯”已经成为山西民间群众自发的活动，在这月圆之夜，街头巷尾，红灯高挂，有宫灯，兽头灯，走马灯,花卉灯，鸟禽灯等种类繁多，可以说，元宵节看花灯是必备的活动。
关于元宵节的故事传说是有很多的，其中就有汉武帝宫中有个叫做元宵的宫女，因常年不能回家，每天以泪洗面。好心的大臣东方朔打算帮助她，便对汉武帝说，火神要在正月十五日火烧长安，想要避免此次灾难，就要让元宵姑娘回家去做很多汤圆来孝敬火神，并由全体臣民张灯供奉。为了保住长安城，汉武帝只能同意，就把元宵姑娘放回家去了，自此元宵节这个节日就被保留下来了。