小寒节气的自然变化
雁北乡
大雁对自然气候规律性变化的反应比较突出，古时候人们称大雁“热归塞北，寒来江南”。每年一到小寒，大雁为了躲避炎热而往北迁徙，基本到立春前后就都回到原来出发的地方。所以。人们归纳为“雁北乡”作为小寒节气一候的候应。
鹊始巢
“鹊”，就是喜鹊，我国分布极广的一种留鸟。喜鹊对节气规律性变化的反应比较明显，每年冬天小寒前后，天气寒冷，多刮北风，但此时阳气已动，喜鹊本能地将在树上搭的窝门朝向南面向阳一侧。所以，古时候人们将喜鹊这种对自然气候规律性变化的反应归纳为“鹊始巢”，作为小寒节气二候的候应。
雉始鸲
“雉”，俗称“山鸡’、“野鸡”等。"鸲”为鸣叫的意思。雄雉，羽毛华丽，颈下有一明显的白色环纹;雌雉，体型较小，尾毛也较短。古时候。在社会生活实践中人们发现，雉每年到小寒节气，就会感觉到阳气萌动，从而雄雌同鸣。所以，古时候人们将雉这种对节气规律性变化的反应归纳为“雉鸲”，作为小寒三候的候应。
寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度。俗话说，“冷在三九”。“三九”多在1月9日至17日，也恰在小寒节气内。但这只是一般规律，少数年份也可能比小寒冷。
古时候对小寒非常重视，例如到了小寒时节，北方人就会吃煮菜，主要是一些偏暖性的食物。但是随着时代的变迁，现在已经慢慢淡化了，不过我们在日常生活中还是要注意适当的保暖。
而到了小寒的时候，也将接近一年的尾声了，这个时候的年味也变的浓很多了。大家已经差不多在准备过年要用的东西了，大街小巷也能够听到喜气洋洋的新年歌，而小商小贩也开始卖起了各种各样的年货了。
古人在意小寒，还因为这个节气对人们生活的影响。小寒到了，寒冬腊月也就来了，此时古人特别注意保暖和保健。小寒后冬天的棉衣全都会上身，牲畜也要加料，“人到小寒衣满身，牛到大寒草满栏。”
吃羊肉
民间传说“小寒吃羊肉，大寒吃萝卜”，小寒是一年中最寒冷的时候，而羊肉也是小寒节气中的一种流行的传统食物。羊肉是温热食物中性价比最高的，既能御风寒，又可补身体。如果用羊肉加点当归、山药、胡萝卜一起煮，吃起来不但不会上火，还可以暖暖地过个冬天。
吃腊八粥
因为腊八节的时间点都在小寒到大寒之间，所以很多地方都有在小寒这一天吃腊八粥的习俗。腊八粥的食材很多，像北方的腊八粥有黄米、红米、白米、小米、菱角米、栗子、红豆、枣泥等，和水煮，外加桃仁、杏仁、瓜子、花生、松子、红糖、白糖、葡萄干点缀。
吃黄芽菜
到了小寒，老南京一般会煮菜饭吃，菜饭的内容并不相同，有用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起煮的，十分香鲜可口。其中矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的著名特产，可谓是真正的“南京菜饭”，甚至可与腊八粥相媲美。
吃糯米饭
俗语云：“小寒大寒无风自寒”，在广东地区流行小寒、大寒吃糯米饭驱寒的习俗。传统的腊味糯米饭固定的食材除了糯米、腊肉、腊肠和花生，还有在糯米饭中添加香菇、虾米、瑶柱、香菜、叉烧、鱿鱼等等。一般糯米饭都是在小寒、大寒早上吃，但是由于要上学、上班，没有时间，所以都改到晚上吃。
吃腊八粥
小寒节气中另有一项重要的民俗就是吃“腊八粥”。古籍记载，腊八粥用黄米、白米、江米、小米、去皮枣泥等合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生等作点染，这些食品均为甘温之品，有调脾胃、补中益气、补气养血、驱寒强身、生津止渴的功效。
吃糯米饭
广东民谚“小寒大寒无风自寒”，小寒、大寒早上吃糯米饭驱寒是传统习俗。民间传统认为糯米比大米含糖量高，食用后全身感觉暖和，利于驱寒。中医理论认为糯米有补中益气之功效，在寒冷的季节吃糯米饭最适宜。
画图数九
小寒节气最初起源于黄河流域，据说早年黄河流域的农家每逢小寒，家家时兴用“九九消寒图”来避寒养生。九九消寒图是一幅双钩描红书法“亭前垂柳珍重待春凰”，均为繁体字，九字每字九划共九九八十一划，从冬至开始每天按照笔画顺序填充一个笔画，每过一九填充好一个字，直到九九之后春回大地，一幅九九消寒图才算大功告成。
吃黄芽菜
据《津门杂记》记载，天津地区旧时有小寒吃黄芽菜的习俗。黄芽菜使天津特产，用白菜芽制作而成。冬至后将白菜割去茎叶，只留菜心，离地二寸左右，以粪肥覆盖，勿透气，半月后取食，脆嫩无比，弥补冬日蔬菜的匮乏。而现代人们的生活水平提高了，各种蔬肉食，四季都有，不再像过去那样为冬日蔬菜的稀缺而担忧。
在中国北方，小寒时节，一般得人家都要吃涮羊肉。一般的小寒节气里，天气阴冷晦暗光照较少，此时容易引发或加重抑郁症。这个季节宜吃的温补食品有羊肉、牛肉、鸡肉等;宜吃的益肾食品有腰果、芡实、山药、栗子、白果、核桃等。
腌制腊肉
民间有：“冬腊风腌，蓄以御冬”的习俗。小寒后气温急剧下降，天气变得干燥，是加工腊肉的好时候。小寒节气后，一些农家开始动手做香肠、腊肉，等到春节时正好享受美食。
品尝糍粑
在南方某些地方，还有农历十月吃糍粑的习俗。古时，糍粑是南方地区传统的节日祭品，早是农民用来祭牛神的供品。有俗语“十月朝，糍粑禄禄烧”，就是指的祭祀事件。
小寒时候适当进补可平衡阴阳，但进食过多高热量的补品，会导致胃、肺火盛，表现为上呼吸道、扁桃腺、口腔黏膜炎症或便秘、痔疮等。
因此，进补的时候尤其要注意是否符合进补的条件，虚则补，同时应当分清补品的性能和适用范围，还应再吃些性冷的食物，如萝卜、松花蛋等。