小年是我国传统节日，主要习俗为祭灶、扫尘，从这天起，家家户户就开始为春节忙碌了。但说起小年，很多人心里都有这样的疑问：小年到底是腊月二十三还是二十四?南北小年夜为何不同日?
南北小年夜为何不同日
祭灶之说早在先秦就有，只是时间没有固定。
唐宋时将祭灶时间定为腊月二十四，元明沿袭旧俗，而到了清代开始，过小年出现了 “官三民四船五” 的说法。
何谓“官三民四船五”?即 官家的小年是腊月二十三，百姓家是腊月二十四，水上人家则是腊月二十五。
北方在南宋以前都是政治中心，受官家影响较重，因此小年多为腊月二十三;相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四;而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
在有些地方(如上海)，人们还习惯把除夕前一天称为小年夜;四川和贵州等部分地区腊月则将三十为小年，正月十五为大年;而在山东部分地区小年为腊月二十二。
不过，无论是哪天过小年，人们辞旧迎新的愿望却是一致的。
在中国，小年的到来也就意味着人们开始准备年货，打扫卫生，准备干干净净、欢欢喜喜过个好年。
因此，小年是中国整个农历春节庆祝活动的开始和伏笔，其主要活动有两项： 祭灶和扫年。
祭灶
民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。
祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。
另外， 大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。
扫年
扫年，实际上就是进行家庭环境卫生的清理。北方人称“扫房”，南方人称“掸尘”。
据《拾遗记》记载，这个风俗可追溯到三千多年前，当时为 驱疫鬼，祈安康 的宗教仪式。
后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
传统上，这一天家家户户黎明即起，实施干净彻底的卫生大扫除。
过小年全国各地的忌讳各不相同，具体如下：
1、流传湖北省一部分地域，过小年忌屠宰。
2、河南省一些地区避讳捣蒜，觉得过小年捣蒜会把家中捣穷了。
3、中国台湾则忌舂米，听说会出现把风神捣出来之虞，也许给明年产生洪灾。在农历12月25日这一天，中国台湾是忌追债的。
4、过小年后的几日，乡村都是会做馒头提前准备新年，可是不适合布施给别人，由于这种馍馍是要先用于拜祖祭祀的。.
过小年要吃灶糖，糖尿病人宜少吃。灶糖是一种麦牙糖，黏性非常大，把它抽为条形型的糖棍称之为“关东糖”，拉做成扁圆形型就称为“糖瓜”。冬季把它放到房外，由于气温寒冷，糖瓜凝结得牢靠而里面又一些细微的汽泡，吃起來脆香甜酥，美得不可方物。因为灶糖的含糖量过多，糖尿病人宜少吃为妙。
1、女不祭灶
民间有俗语说，男不拜月，女不祭灶;意思是男人在中秋的时候不能出门赏月，而女人在腊月二十三这天不要参与祭灶。
2、 祭灶全家到
民间俗语说：祭灶不祭灶，全家都来到;意思是出门在外的人，在腊月二十三之前要回到家中，准备祭灶过年。
3、 忌捣蒜
部分地区的风俗禁忌，小年里不要捣蒜，据老辈人讲，如果小年里捣蒜，会将新年里的运气捣跑了。
4、 忌杀生
有部分农村地方禁忌，腊月二十三这天是传统小年，小年这天不要杀生，不要屠宰，动物也是生灵，别在小年里动了煞气。
5、 馒头不送人
小年里蒸的馒头不要送人，民间认为，小年蒸的馒头是祭天祭祖用的，不适宜送人。
6、 不借东西
在有些地方农村，忌讳小年这天别人来借东西，也忌讳去别人家借东西，因为小年和大年初一一样重要，借与被借，都有不好的寓意。
7、 不讨债
民间认为，小年这天不能讨债，否则就有一年里天天都在讨债的路上的寓意。
8、 不赊欠
民间认为，小年出门买东西不能赊欠，也不要赊欠给别人，意思有小年赊欠一天欠一年的寓意。