冬至的来历及习俗
冬至， 是周代出现的，到了唐朝开始成为节日，盛行于唐宋时期，相沿至今。据记载，冬至这天，日影最长，古人认为，冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。所以周代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。这一习俗一直沿用到汉朝仍是如此。
西汉时期，冬至被称为“冬节”。《后汉书》记载：冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。由此可见，西汉时期的冬至，官府不仅要举行祝贺仪式，而且还要放假，官员不上班，商人停业，亲朋互以美食相赠，相互拜访。
魏晋时期，冬至这天要接受方国和百官的朝贺。唐朝也是如此，冬至，皇帝礼会登歌，奏《昭和》。唐朝皇帝会着盛装出席活动，百姓也会在这一天向父母尊长祭拜。
宋朝时期，冬至在民间的地位甚至超过了年节，资料记载：“至此日，更易新衣，备办饮食，享祀先祖，官放关扑，庆贺往来，一如年节”。
农耕社会的人们在安居乐业之余，择日拜神祭祖。并逐渐发展成节日宴饮活动，形成一些约定俗成的庆祝方式。在冬至这天，也是如此。不同的地区，有着不同的冬至习俗。
祭祖
冬至最初在周代主要是为了向神明和祖先祈福消灾，祈求来年减少饥荒与死亡而举行的祭祀活动。至今，我国南方沿海一带还延续着祭祖的传统习俗，家家户户把祖先像、牌位等供于家中上厅，安放供桌，摆好香炉、贡品等。在南方一些地方，还会祭祀天神、土地神，叩拜神灵，以祈福来年风调雨顺，家和万事兴。
吃烧腊与姜饭
潮汕地区有“东丸节，一食就过年”的民谚，也叫“添岁”。吃烧腊寓意来年能鸿运当头。吃姜饭则是时节的原因，冬至需要御寒，适合进补，冬至煮腊味姜饭，适合时令。在冬至这天，广东人还有“加菜”吃冬至肉的风俗。
吃年糕
明末清初，杭州人都有冬至吃年糕的习俗，每逢冬至，做三餐不同风味的年糕，寓意年年长高，图个吉利。
吃冬至丸
在南方一些地区，冬至时节的习俗是吃冬至丸，每逢冬至清晨，各家各户磨糯米粉，并用糖、肉、菜、果、萝卜丝等做馅，包成冬至丸。不仅自家吃，还会赠送亲友表示祝福。有的还会带上煮熟的冬至丸，准备水果、香、银纸等祭品，上山扫墓，祭祀祖先。
吃饺子
吃饺子是北方人的传统风俗，有着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的说法。
还有说是为了纪念张仲景，传说张仲景告老还乡后，看到百姓饥寒交迫，耳朵都冻烂了，于是煮了祛寒娇耳汤来医治百姓，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里煮成汤，再将食材捞出，做成馅，用面片包成耳朵形状，煮熟后分给百姓，人们吃完后，冻伤的耳朵逐渐痊愈了，后来就有了冬至吃饺子的习俗。有的地方还会在冬至这天，吃馄饨、吃汤圆。
1、祭祀
从周代起，冬至这一天就有祭祀活动，《周礼春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”
这一天，很多地方都会祭祖，即便是最贫穷的人家，都会拿出平时的积蓄来添置新衣，准备祭祀用品。
2、吃水饺
每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。
冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
3、九九消寒
入九以后，有些文人、士大夫者流，搞所谓消寒活动，择一“九”日，相约九人饮酒(“酒”与“九”谐音)，席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。
九九消寒歌：一九、二九不出手;三九、四九冰上走;五九到六九，沿河看杨柳;七九河冰开，八。九燕子来;九九加一九，耕牛遍地走。
4、吃狗肉
冬至吃狗肉的习俗据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。现在的人们在冬至这一天吃狗肉、羊肉，以求来年有一个好兆头。
冬至除了节气以外，还是我国民间的传统节日。冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今 。
《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说，这表明古人对冬至十分重视，人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。
汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假，《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事”所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠、相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
冬至的饮食习俗很多，比如南方吃汤圆，北方吃饺子。所以在冬至这天，很多人都会选择和亲朋好友聚在一起吃汤圆/饺子，收获美好的祝福。
比如：
1、湖南湖北一带，在冬至那一天一定要吃上赤豆糯米饭。
2、潮汕一带有“冬节丸，一食就过年”的民谚，俗称“添岁”。
3、四川人在冬至吃羊肉汤，羊肉是冬日可谓冬日滋补之首。
4、客家人认为，冬至时的水味最醇，所以，客家人冬至酿酒已成为习俗。
5、广东人冬至吃烧腊与姜饭，冬至这天，大多数广东人都有“加菜”吃冬至肉的风俗。
6、杭州人冬至吃年糕，吃年糕从明末清初直到今杭州人在冬至都喜吃年糕。年年长高，图个吉利。
7、在宁波，番薯汤果是冬至必吃的美食之一。“番”和“翻”同音，在宁波人的理解中，冬至吃番薯，就是将过去一年的霉运全部“翻”过去。
8、在台湾地区，还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥中意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。