“龙抬头”源于自然天象崇拜，与上古时代人们对星辰运行的认识以及农耕文化有关。“龙抬头”虽有着久远的历史源头，但成为全国性节日并出现在文献上记载是在元代之后。“龙抬头”相关的活动很多，但不论哪种方式，均围绕美好的龙神信仰而展开，它是人们寄托生存希望的活动。就全国而言，由于地域不同，各地风俗也各有差异。
“龙抬头”的说辞，来自古老的天文学，上古时代人们选择黄道赤道附近的二十八个组星象作为坐标，以此作为观测天象参照物。古人根据日月星辰的运行轨迹和位置，把黄道附近的星象划分为二十八组，俗称“二十八宿”。“宿”表示居住，因为它们环列在日、月、五星的四方，很像日、月、五星栖宿的场所，所以称作“宿”。“二十八宿”按照东西南北四个方向划分为四大组，产生“四象”：东方苍龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。在东方的7个宿分别叫做：“角、亢、氐、房、心、尾、箕”，七宿组成一个完整的龙形星象，人们称它为“东方苍龙”，其中角宿代表龙角，亢宿代表龙的咽喉，氐宿代表龙爪，心宿代表龙的心脏，尾宿和箕宿代表龙尾。在冬季，这苍龙七宿都隐没在北方地平线下。仲春(惊蛰至春分间)，角宿(角宿一星和角宿二星)就从东方地平线上出现了，这时整个苍龙的身子还隐没在地平线以下，只是角宿初露，故称“龙抬头”。龙抬头是指苍龙七宿群星在天空的隐现变化，并非是真有一条动物之龙在变换。
每年的仲春晚上，苍龙星宿开始从东方露头，角宿，代表龙角，开始从东方地平线上显现，约一个钟头后，亢宿，即龙的咽喉，升至地平线以上，接近子夜时分，氐宿，即龙爪也出现了。这就是“龙抬头”的过程。之后，每天的“龙抬头”日期，均约提前一点，经过一个多月时间，整个“龙头”就“抬”起来了。当地球公转的位置使苍龙七宿与太阳处在同一方向时，太阳的光芒就会淹没星光，人们就会看不到天上的那条巨龙;而过一段时间后，地球的位置转移了，这苍龙七宿又会重新出现，周而复始，古人找到了这个规律，并以它来判断时令。由于“岁差”的原因，现"龙抬头"实际时间或推迟。
“二月二、龙抬头”，象征着生机、万物复苏。中国与古代西方天文学不同，中国把恒星划分成为“三垣”和“四象”七大星区。所谓“垣”就是“城墙”的意思。“三垣”是“紫微垣”，象征皇宫;“太微垣”象征行政机构;“天市垣”象征繁华街市。这三垣环绕着北极星呈三角状排列。在“三垣”外围分布着“四象”：东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武，也就是说，东方的星象如一条龙，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鸟，北方的星象如龟和蛇。由于地球围绕太阳公转，天空的星象也随着季节转换。每到冬春之交的傍晚，苍龙显现;夏秋之交，白虎露头;秋冬之交，朱雀上升。
相传，大唐高宗李治驾崩后，武则天当权，先立其子李哲、李旦为中宗、睿宗，又先后废去。于永昌二年(公元690年)，废唐改周，自立为帝，称周武皇帝。这事惹恼了玉皇大帝，他传命太白金星告诉四海龙王，三年内不得降雨人间，以示惩戒。当年从立夏到寒露，150多天滴雨未下，因致大地干涸，庄稼旱死，许多地方连吃水都非常困难，哀鸿遍野，民不聊生。
种种人间惨象，被掌管天河的玉龙看在眼里十分不忍，他冒着违犯天条的危险，张开巨口，喝足天河之水，私自布雨，解救了天下黎民百姓，但却招来了玉帝恼怒，将玉龙打入凡间，压在一座大山之下受苦。山前还立了一通石碑，上面刻有四句话：“玉龙行雨犯天规，应受人间千秋罪，若想重上凌霄殿，除非金豆开花时。”
人们经过这里，看了碑上的这些字，才知道玉龙为救百姓行雨，却被压在这里受苦。为了救出玉龙重上云天，再掌天河，人们决心找到开花的金豆，但却苦苦寻找不到。找啊、找啊，直找到第二年的农历二月初一，恰好街上有集，一个老奶奶背着一布袋苞米粒赶集，因布袋口没扎结实，走着走着布袋开了，金黄的苞米粒撒了一地。
人们看了，高兴极了，这苞米粒多像金豆呀!如果放在锅里炒，不就爆出金花了吗?于是，一传十，十传百，全都知道了。大家商定，第二天，二月初二一齐行动，大家都爆苞米花。这情景被玉龙看见了，好不欢喜，就大声喊道：“太白老头儿，金豆开花了，还不快放我出去。”太白金星老眼昏花，看了看，果然是金豆开花，便将压在玉龙身上的大山移开，玉龙顺势一跃腾空，再降甘霖。
从此以后民间形成了习惯，每到二月二这一天，人们就爆玉米花，也有炒豆的。大人小孩还念着：“二月二，龙抬头，大仓满，小仓流。”有的地方在院子里用灶灰撒成一个个大圆圈，将五谷杂粮放于中间，称作“囤”或“填仓”。其意是预祝当年五谷丰登，仓囤盈满。龙抬头节日时各地也普遍把食品名称加上“龙”的头衔，吃水饺叫吃“龙耳”，吃春饼叫吃“龙鳞”，吃面条叫吃“龙须”，吃米饭叫吃“龙子”，吃馄饨叫吃“龙眼”。
五大禁忌：
1、女子结婚后，忌在娘家过二月二。
2、妇女不得在娘家分娩。
3、不动针线，不用剪刀。会伤“龙目”
4、从春节到二月二不得空锅。
5、忌说“吃醋”，叫“用忌讳”。
1、女子结婚后，忌在娘家过二月二。
2、妇女不得在娘家分娩。
3、女子结婚选女送客和嫁娘忌用孕妇、“回头”和寡妇。
4、从春节到二月二不得空锅。
5、走亲访友、看望病人忌初一、十五，下午不探望病人。
6、商店忌说“关门”，晚上关门叫“靠门”。
7、造房木材忌用桑木(“桑”谐音“丧”)、槐木(“槐”谐音“坏”)。
8、为人贺喜忌穿白鞋，忌扎白腿带或白腰带。父母死后，一月之内不能为人贺喜。
9、渔民或船户忌说“翻过来”，称“滑过来”。
10、忌说“吃醋”，叫“用忌讳”。
11、春节下饺子忌说“破哩”，叫“挣哩”。
12、到茶馆打水忌说“白开”，叫“白水”。
13、肩挑小贩忌迈扁担(因“迈”谐音“卖”)。
14、借用水桶送还主人时，不得担空桶入门，应一手提空桶，一手拿扁担，或挑担水送去。
15、借用熬中草药的铫子，送还时须押上点食品。有的地区不准送还，等用者来取。
16、给客人倒茶、斟酒，壶嘴不能朝向客人。
17、向陌生人问路，不得尊称“大哥”。
18、进行交易忌说“买相应”。
19、中年人忌说41岁，百岁老人忌说“百岁”。
20、兄与娣忌诙谐，忌以别人的姐妹为笑料。
21、结婚忌遇出殡。
22、吃饭忌面向人背，忌背朝锅台、饭桌。
23、有舅父在世，忌正月剃头。
24、到了二月二这天要格外小心，不能动刀动剪动针线，否则会伤到“龙目”，戳到“龙眼”。
25、早晨担水时，禁忌水桶碰到井帮，否则会碰伤龙头。山西、河北不少地方忌早晨担水，俗信早晨起来担水会把龙子担回家，而在陕西绥德，则俗信早展担水会触到龙头。不吉利。
26、这一天忌推磨，以免压住龙头。河北新河、山东滕县都忌当日磨面，怕压了龙头。山东东明一带在二月初一下午就要把磨房打扫干净。把磨的上下扇支起来，禁止使用。因为当地人认为石磨是龙头，因此龙头节就要把龙头抬起来。一直到现在、尽管磨面不使用石磨了，但到这一天。所有的打面机坊都要停止工作，怕“研烂了龙头”。
27、还忌讳吃稀饭喝疙瘩汤。以免糊住龙眼，天将降冰雹。
28、二月二这天不吃面条，因为面条细长，像龙须。北京、河南等地在二月二忌讳吃面条，说是吃面条就是吃龙须，惹了龙王，当年会闹涝灾。
29、不能喝粥、吃米饭，人们认为粥是龙血，米饭是龙子。
30、不能纺花，因为“二月二纺花，胭了龙毛龙抓”。龙抓就是雷电击人的意思。
31、有些地方忌洗衣，怕伤了龙皮。
32、忌刀切，怕砍了龙头。
33、武城一带忌太阳没升起前出屋门，否则会“踢囤尖”，砸了一年丰收的希望。