在很久以前依据斗转星移规律制定节气，北斗七星循环旋转，这斗转星移与廿四节气有密切关系。北极星位于地球地轴的北端，在北斗七星中的天璇与天枢连线的五倍延长线上。由于地球的自转，而北极星正好处在天球转动的轴上，所以相对不动，而在轴边上的北斗星看起来就象围绕着北极星转一样，这就产生了“斗转星移”。北斗七星是北半球(我国位于北半球)的重要星象，斗转星移时北半球相应地域的自然节律也在渐变，因此成为古人判断节气变化的依据。北斗七星的斗柄顺时针循环旋转，当斗柄指向丁位时就是惊蛰节气了。
响雷这个天气变化，是惊蛰节气的重要最基本特点。古人想象雷神是位鸟嘴人身，长了翅膀的大神，一手持锤，一手连击环绕周身的许多天鼓，发出隆隆的雷声。惊蛰这天，天庭有雷神击天鼓，人间也利用这个时机来蒙鼓皮。 [3] 《周礼》卷四十《挥人》篇上说："凡冒鼓必以启蛰之日。“注：“惊蛰这一天的时候，孟春之中也，蛰虫始闻雷声而动;鼓，所取象也;冒，蒙鼓以革。”可见不但百虫的生态与一年四季的运行相契合，万物之灵的人类也要顺应天时，凡事才能达到事半功倍的绝佳的一种效果。
古代的书籍《群芳谱》上记载：雨水后十五日就是惊蛰节气了这一天，蛰虫震惊而出也。 “惊蛰”是真实的一种反映气候的节令，天气渐渐回暖，春雷震响，蛰伏在泥土里冬眠的大小动物和多种昆虫有感于春季温暖，震惊而出。
惊蛰为仲春二月份的开始，会平地一声雷，唤醒所有冬眠中的蛇虫鼠蚁，家中的爬虫走蚁又会应声而起，四处觅食。所以古时惊蛰当日，人们会手持清香、艾草，熏家中四角，以香味驱赶蛇、虫、蚊、鼠和霉味。据说，慢慢的也渐渐演变成不顺心者拍打对头人和驱赶霉运的习惯，也即“打小人”的前身。很多人都将“打小人”神化，其实此纯粹是在中国民间习俗而已，打小人的用意在于透过拍打代表对头人的纸公仔，驱赶身边的小人瘟神，宣泄内心的不满，大部分人去打小人，一般目的是求新一年事事如意，存在着小人为非作歹。
惊蛰的时候吃梨，可以止咳化痰，清热降火。在营养学界，梨有个很响亮的名头--天然矿泉水。它多汁、少渣，却含有丰富的葡萄糖、果酸、铁等多种微量元素、膳食纤维以及维生素A、B、C等，具有生津止渴、止咳化痰、清热降火、养血生肌、润肺去燥等功能，最适宜冬春季节发热和有内热的病人品尝。促消化，补水分。梨能促进食欲，帮助消化，并有利尿通便和解热作用，可用于高热时补充水分和营养的功能。咀嚼能当“护牙剂”。大家在吃梨时会咀嚼到些清脆的颗粒，它可有效清除牙缝里的菌斑。专家称，吃半个梨就能清除牙齿中20%的菌斑，对身体可有百利无一害。