柳为寒食节象征之物，原为怀念介子推追求政治清明之意。早在南北朝《荆楚岁时记》就有“江淮间寒食日家家折柳插门”的记载，安徽、苏州等地还盛行戴芥花，佩麦叶来代替柳枝。
据各地史籍记载：“插柳于坟”、“折柳枝标于户”、“插于檐插柳寝灶间”、“亦戴之头或系衣带”、“瓶贮献于佛神”、“门皆插柳”，故民间有“清明(寒食)不戴柳，红颜成白首”之说。
清明前1天是寒食节。又称为“禁烟节”、“冷节”、“百五节”，在农历冬至后一百零五日，清明节前一日。
寒食节是中国的传统节日，在农历冬至后105天和清明节前的第一天和第二天举行。这是节日的开始，没有烟火，只吃冷食。在后世的发展中，逐渐增加了追悼、郊游、秋千、蹴鞠、铅钩、斗鸡等习俗。寒食节前后持续了2000多年，一度被称为中国人的第一个祭祀日。寒食节是汉族传统节日中唯一以饮食习俗命名的节日。
寒食节的由来，据史料记载：春秋时期，晋国太子崇儿流亡19年以躲避灾祸。晋国大臣介子推，一向左右随从，从不放弃。他甚至“减股吃王”。重耳努力奋斗，成为金朝著名的国王。但介子推并没有要求盈利。他和母亲一起回了绵山。为了逼他出山相见，晋文公下令烧山。
介子推决心不出山，最后死了。为了表达哀思，晋文公对忠臣表示感谢，将忠臣葬在绵山，修建寺庙，并下令在介子死的那天禁止用火和冷食。这就是寒食节的由来。
寒食节活动由纪念介之推禁烟寒食为主，逐步演变为以拜扫祭祖为主，其中蕴含的忠孝廉洁的理念，完全符合中国古代国家需要忠诚，家庭需要孝道的传统道德核心，成为家庭和谐、社会稳定的重要载体。发展到现代，寒食节已成为缅怀革命先烈，教育青少年重要形式。
同时，每逢寒食节，港澳台同胞和海外华人回乡扫墓祭祖，成为传承中华民族根祖文化，体现民族认同感和凝聚力的重要节日。古代先民，对寒食节禁烟冷食的执着，表达了对千古先贤介之推忠贞不渝的怀念之情。寒食食品和饮料达数十种，多数寓意深刻。
如:祭食蛇盘兔，介休俗有“蛇盘兔，必定富”之说，有企盼国富民强之意;祭食面燕，介休方言为教育后人“念念”不忘介公高风亮节。
1、清明果
在清明节前后制作的一种食物，果形似饺子，但味道截然不同，外皮用鼠鞠草或艾草做成，馅有韭菜、鸡蛋、豆腐干等。
2、青团
一种用草头汁来做成的绿色糕团，清甜甘香，软糯可口，带有艾叶香气。吃青团主要是流行于江南一带的清明节、寒食节等节日，是汉族的传统节日食品。
3、润饼菜
又称润饼、嫩饼菜，是春卷的一种，发源于泉州，而后流行于台湾、福建地区。每到清明时节，泉州人有吃“润饼菜”的食俗。据说，这是古时寒食节食俗之遗风。
4、青精饭
又称乌饭、乌米饭、乌稔饭，用糯米染乌饭树法之汁煮成的饭，颜色乌青，为寒食节的食品之一。每年三月初三，畲族人家家户户煮“乌稔饭”，并馈赠汉族的亲戚朋友，久而久之，当地的汉族人民也有了清明时食“乌稔饭”的习俗。
5、寒食粥
寒食节日期间，百姓家家不许动烟火，需备麦粥等冷食，借此纪念，这寒食粥便是因寒食节而流传下来的节日饮食。
1、禁火寒食节古代也叫“禁烟节”，这天家家户户都不能生火。一个是为了追悯先贤，另一个则是寒食要“改火”。古人认为每年每季都要钻取新火，代替旧火，以避免灾难。民间禁火一般只有一天，但是少数地方禁火长达三日。
2、禁止在坟地拍照扫墓是祭祀先祖，寄托哀思的严肃事情。对着墓地拍照则是一种不敬。祭扫务必庄重。
3、身体弱的儿童老人尽量不要上坟上坟扫墓的时候，人们大多比较伤感。加上寒食多雨水，气温波动也大。人在这种情况下，非常容易生病。古人的说法则是认为身体不好更容易被“阴气”冲撞。
4、不买鞋古人认为鞋与“邪”谐音，这段时间阴气重，买鞋会有不好的联想。
5、不要乱烧纸很多扫墓的地方都在山地里，乱烧纸会造成火灾。务必文明祭扫。
6、远离受污染野菜扫墓踏青的路上，很多人会顺带挖点野菜来尝个鲜。但是很多野菜因为在污水或者公路旁边生长，已经受到污染。注意饮食卫生，千万不要乱吃。
7、肠胃不好的，慎食青团青团现在已经成为网红美食，但是因为青团是艾草和糯米合成，很难消化。对于肠胃不好的老人孩子，一定要少吃。另外，青团不要和刺激性食物同食，避免加重肠胃负担。