古时“清明节”与“寒食节”在时间上的关系是：清明前一天为“寒食节”，现在二者已经在习俗上合二为一了。
清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。清明是我国农历的二十四节气之一，这一时节雨水增多，大地呈现春和景明之象。据传清明节的起源于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓。
古时清明前一天为“寒食节”，相传春秋时晋文公落难，介子推曾割自己的肉给他充饥，晋文公即位后，请介子推为官，介子推却隐居绵山，晋文公放火烧山想逼出介子推，结果误将介子推烧死。晋文公十分痛悔，下令从今往后这一天禁火。因为禁火，人们这一天只能吃冷食，故称“寒食”。后逐渐清明寒食合二为一，历代沿袭而成为中华民族一种传统节日。
一、毫无关联阶段
隋唐之前，“清明节”仅仅是指区分季节交替和农事运作的二十四节令之一，寒食节的主要项目是家家禁烟吃冷食，而且时间是在寒冷的隆冬季节。
寒食节
二、相互交融阶段
隋唐五代时期，寒食节的时间确定在冬至后的“一百五”日之时，仅先于清明节一两日，而且增加了“寒食上墓、渐已成俗、宜许上墓、同拜扫礼”的内容。
三、清明节逐渐取代寒食节的阶段
随着时间的推移，由于寒食节中主要项目-禁烟冷食，逐渐被淡化，寒食节逐渐开始被清明节取代。到清代，寒食节流行的一些项目已不再普及，而民间扫墓与官家祭坛及皇家祭陵成为节日的活动主项目。这一时期，“寒食”名称尽管在一些文献、地方志和文人作品中还不时出现，但“清明”称谓成为主流说法。清明节的产生，是借用了寒食节的节期，寒食仅先于清明一两日，因而很自然地便被后者借用了。这种借用的文化基础是人们世世代代传承、积淀下来的对年节节期的习惯心理。
历史上，寒食清明两节相近，久而久之，便合为一个节日。《唐会要·卷八十二·休假》明确记载：“(开元)二十四年二月十一日敕：寒食清明，四日为假。大历十三年二月十五日敕：自今已后，寒食通清明，休假五日。至贞元六年三月九日敕：寒食清明，宜准元日节，前后各给三天。”因此，《中国传统文化大观》载：“大致到了唐代，寒食节与清明节合而为一。”
寒食节来历： 寒食节源于春秋时，介之推被焚于介休绵山。晋文公下令在子推忌日禁火、寒食，以寒食寄哀思。
清明节来历： 清明节，是中华民族最隆重盛大的祭祖大节，属于礼敬祖先、慎终追远的一种文化传统节日。清明节凝聚着民族精神，传承了中华文明的祭祀文化，抒发人们尊祖敬宗、继志述事的道德情怀。扫墓，即为“墓祭”，谓之对祖先的“思时之敬”，春秋二祭，古已有之。
清明节历史悠久，源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗。据现代人类学、考古学的研究成果，人类最原始的两种信仰，一是天地信仰，二是祖先信仰。上古干支历法的制定为节日形成提供了前决条件，祖先信仰与祭祀文化是清明祭祖礼俗形成的重要因素。