母亲节起源于美国，是由贾维斯女士发起的，她向美国格拉夫顿城教会申请设立母亲节，后来教会将贾维斯母亲的忌日，也就是每年5月的第二个星期天，设立为母亲节，因此母亲节是五月的第二个星期天。
节日是民族文化的结晶和载体。文化记忆很大一部分是节日的记忆。多年后，许多往事都淡忘了，但过节的情景却历历在目。同时，节日具有广泛覆盖、不断重复、寓教于乐的特点，对人影响至深，所以重大的人伦节日对培养民族精神和凝聚力都是至关重要的。真正的母亲节应该扎在心里面，去体悟母亲的爱。我们中华母亲节一面提倡母爱、母教;一面提倡爱母、孝亲。另一方面，父母给予子女生命，对子女有一种出于本能的无私的慈爱。设立中华母亲节，就是为了让天下父母的爱心有一个得以彰显、让人认真体认的节日;让天下子女的孝心有一个受到唤醒、并精致表达的节日。
中国的传统节日一般都是综合性的，缺少单项突出的人伦主题节日，如母亲节、情人节等。而现代社会又有表达人伦感情的需要。中华传统文化一步步走向自觉、自信和自强，但路还很远，需要更多有识之士共同推动，不断努力。
中华民族具有悠久灿烂的伦理文明，是非常重视亲子之情和仁爱之心的民族，孕育出许多伟大而且很有影响的母亲形象。我们理应有自己的中华母亲节，一个充溢中华民族优秀文化内涵和民族精神的中华母亲节，而不是外来的母亲节，这是中华民族伟大复兴的需要。回眸中华民族的历史，孟子母亲仉氏是最突出的中华贤母形象，在孟子三岁丧父后，她就担负起教养孟子的全部责任。“孟母三迁”、“断机教子”的故事传颂了两千多年，从孩子成长的外部环境到学习的内部规律，她都注意到了，终于使孩子成了大器，她自己成为教育子女的母亲典范，被誉为“母教一人”，到现代仍传为懿范，孟母堪可作为中华母亲节的形象代表，用以彰显母亲的伟大和伟大的母爱，激励一代代母亲，激发作为人子的爱心、孝德。
生儿育女是为人母之始，以孟母为旗帜的中华母亲节选定在孟母生孟子之日，因为这一天仉氏才成为孟母。现在有些孩子过生日只想到自己的快乐，而在传统美德中生日应当感激母恩，因此称生日为“母难日”，或径称“母难”。把孟子的生日定为以孟母为形象代表的母亲节，意味着在庆祝自己生日时应感激母恩、感谢母爱。
母亲节，是外国来的节日。20世纪80年代，母亲节逐渐被中国内地的民众所接受。从1988年开始，中国南方的广州等一些城市开始举办母亲节的庆祝活动，并把评选“好母亲”作为内容之一。随着时代的发展，如今母亲节也是广为流行的一个节日，国人在母亲节这一天也会有很多感恩母亲的活动，比如送鲜花、送按摩椅等。礼物不在贵重，在心意。
孝道是中华文化最重要的品德。孝顺双亲被认为应该是晨省昏定、终身行之的行为，因而无规定特殊日期作为父母的节日。目前大中华各地区均无法定的母亲节。
台湾地区的母亲节，源自于美国的母亲节，虽非法定节日，但因为是礼拜天休假日，庆祝活动也自然不少。许多台湾人常常于当日偕母亲上餐馆庆祝，也会准备蛋糕、各式各样礼物、礼金，或者准备一束康乃馨，致赠给母亲。
而在中国大陆、香港和澳门等地，母亲节虽不是一项正式或传统的节日，官方也没有将之明文列作法定节日。但是自从香港、澳门开埠以及大陆改革开放以来，越来越多人开始逐渐习惯以五月的第二个星期日来庆祝母亲节，这跟美国文化在中国的传播和影响有着很大的关系。每逢母亲节，子女常会用各种方式表达对母亲的关怀和敬意，如赠送贺卡、鲜花和礼物，或者互通电话、电子邮件、甚至网络影片。尤其在粤港澳一带，受到当地传统饮食文化影响，子女通常与母亲一同到附近的茶楼或酒楼里面饮茶庆祝。
另外，中国自古就有代表母亲的花──萱草(金针花)，古时游子临出门远行之前，总会先在母亲所居之后院内室前种植萱草以表达孝心，希望母亲因照顾和欣赏萱草使心灵有所寄托，并相信欣欣向荣的萱草可以象征游子在外平安健康，减轻母亲对游子的思念。
近年来，在中国，开始有人倡议以夏历四月初二，即孟母诞生孟子的日子作为母亲节，并将其称为“中华母亲节”。由于“孟母三迁”的故事和传说表现了孟母养育子女、教子成材的良苦用心，至使其在中国广为流传，故孟母也常常被视作中华文化中母亲形象的典范之一。
在胸前佩戴石竹花。颜色是有讲究的。那些母亲已经去世的人则佩戴白色石竹花，而母亲健在的人则佩戴红色石竹花。这一天，人们总要想方设法使母亲愉快地度过节日，感谢和补偿她们一年的辛勤劳动。最普通的方式是向母亲赠送母亲节卡片和礼物。
节日里，每个母亲都会满怀喜悦的心情，接受孩子们和丈夫赠送的玫瑰花或其他花束、糖果、书和纪念品，特别是当她们收到小孩子们自己动手制作的上面用蜡笔稚气地写着“妈妈，我爱你”的字样的卡片时，更会感到格外自豪和欣慰。但最珍贵、最优厚的礼物还是把她们从日常的家务劳动中解放出来，轻松地休息一整天。这一天，许多家庭都由丈夫和孩子们把全部家务活包下来，母亲不必做饭，不必洗盘刷碗，也不必洗衣服。不少家庭还有侍候母亲在床上吃早饭的惯例。母亲节创立后，得到了全世界各国人民的支持。Amanm Jarvis在世时，设立母亲节的国家已达43个。时至今日，欢庆这个节日的国家就更多了。母亲节，已经成了一个名副其实的国际性节日。按惯例，“国际母亲节”被定在每年的5月11日举行。