最早可追溯至周朝，那时天子于日坛祭日。《礼记》有言：“祭日于坛。”孔颖达疏：“谓春分也”。
古代的帝王有春天祭日，秋天祭月的礼制。到了清代，潘荣陛在《帝京岁时纪胜》记载道：“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。”至于民间的活动上，一般算做踏青和放纸鸢的正式开始。
这一天无论男女老少都簪花，还会去野外挑野菜，朱淑真《春日杂书十首》就写道：“写字弹琴无意绪，踏青挑菜没心情。”可见旧时人们就很热衷庆祝该节气了。
春分亦是传统节日。在周代，春分有祭日仪式。《礼记》：“祭日于坛。”孔颖达疏：“谓春分也。”此俗历代相传。清潘荣陛《帝京岁时纪胜》：“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。”
南朝梁宗懔《荆楚岁时记》载：“春分日，民并种戒火草于屋上。有鸟如乌，先鸡而鸣，‘架架格格’，民候此鸟则入田，以为候。”
明代山东淄川于是日栽植树木，作春酒、酿酷。《文水县志》载：“春分日，酿酒拌酷，移花接木。”清潘荣陛《帝京岁时纪胜》：“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。”
明确说明春分祭祀大礼，只有在宫中词庙由大臣致祭，世家士族于是日致祭宗祠，而普通人家是没有资格的。
有些少数民族也有过春分节的习俗：如云南鹤庆一带的白族，是日中午举行“赛会”，各家将头年收割的稻谷、包谷、小麦、蚕豆及各种瓜果，拿来互相评比，并交流生产经验等。
春分吃春菜、萝卜、驴打滚、太阳糕等传统食物。
1、吃春菜：昔驴打滚日四邑有个不成节的习俗，叫做“春分吃春菜”。“春菜”是一种野苋菜，乡人称之为“春碧蒿”。逢春分那天，全村人都去采摘春菜。采回的春菜一般家里与鱼片“滚汤”，名曰“春汤”。有顺口溜道：“春汤灌脏，洗涤肝肠。阖家老少，平安健康。”
2、萝卜：扬州人有春分吃萝卜或萝卜丝馅的包子、春卷的风俗。这时吃萝卜不但能上下通气，还能起到去疾病、解春困的功效。白萝卜具有清热生津、理气、消食化痰的作用，生吃偏于清热生津，煮熟偏于行气消食，春季食用，可用来防治痰多咳嗽、咽痛、伤食腹胀、便秘等病状。
3、驴打滚：按照老北京的习俗，春分得吃驴打滚，以求避邪祈福。驴打滚来历不凡，它的加工材料包括大黄米面、黄豆面、红豆沙、白糖、香油、桂花、青红丝和瓜仁，做好的“驴打滚”外层粘满豆面，呈金黄色，豆香馅甜，入口绵软，别具风味，是老少皆宜的美食。
4、太阳糕： “太阳糕，步步高”。依照旧时老北京习俗，春分这天要祭拜太阳神，“请”吃太阳糕。太阳糕既是春分祭日的贡品，也是节令食品，寓意“太阳高”。不但“太阳糕”的寓意美好，而且糯米和内馅的设置也符合春季“宜省酸增甘”的养生理念。
《春分》
日月阳阴两均天，玄鸟不辞桃花寒。
从来今日竖鸡子，川上良人放纸鸢。
《二月二十七日社兼春分端居有怀简所思者》
唐朝 权德舆
社日双飞燕，春分百啭莺。
所思终不见，还是一含情。
《西江月·春半》
宋·朱淑真
办取舞裙歌扇，赏春只怕春寒。
卷帘无语对南山，已觉绿肥红浅。
去去惜花心懒，踏青闲步江干。
恰如飞鸟倦知还，淡荡梨花深院。
《春分》
五代·徐铉
春分雨脚落声微，柳岸斜风带客归。
时令北方偏向晚，可知早有绿腰肥。
《春分投简阳明洞天作》(节选)
唐·元稹
中分春一半，今日半春徂。
老惜光阴甚，慵牵兴绪孤。
偶成投秘简，聊得泛平湖。
郡邑移仙界，山川展画图。
旌旗遮屿浦，士女满闉闍。
似木吴儿劲，如花越女姝。
牛侬惊力直，蚕妾笑睢盱。
在气象学的意思为这一天日夜等长，因为太阳的直射点在赤道，一年之中，只有春分和秋分时节，白天和黑夜时辰是一样的。古代的人们也早就发现了这一点，《明史·历一》有言：“分者，黄赤相交之点，太阳行至此，乃昼夜平分。”
另外还是作为平分春季的节气，因为以前的春天划分依据是立春到夏至，共有九十天，春分就是处在中间点。又有“日中”、“日夜分”、“仲春之月”等称呼。
上古时期，有一位叫炎帝的帝王，看到子民饱受饥荒之苦，为了让百姓能有更多粮食，便向上天祈求五谷的种子，但人们播种后却无法收成，炎帝去询问原因后，才得知是因为太阳在睡觉，没有充足的阳光来照耀。
于是炎帝按照上天教的方法，在春分这天骑着五色鸟去蓬莱岛找到太阳，并将之带回来，从此人间就有粮食丰收了。
炎帝因此被尊称为“太阳神”，每年这个节气大家会举行祭祀典礼，请吃太阳糕，以表达对炎帝的的感谢之意。