为什么北方小年比南方早一天
早在宋朝就有“腊月二十四过小年”的记载，那时候南方小年和北方小年还是同一天，都是腊月二十四，到了清朝雍正年间，每年的腊月二十三皇帝都要在坤宁宫祀神，为了节省开支就顺便把灶王爷也拜了，既然皇帝在这一天祭灶了民间就只能推后一天，就有了“官三民四”的说法，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四。
虽然后来没有官家百姓的说法，但是因为北方是政治中心，所以小年延续了“官三”的传统，而南方离政治中心远，小年保留的还是“民四”的传统，这就是北方小年和南方小年差一天的原因。
南方小年是腊月二十四，北方小年是腊月二十三
清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。
在中国民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三;相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四;而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
而南京地区是一个比较特殊的地区，这是因为在明代朱棣篡夺皇位后，实行了暴政。当时的百姓在永乐元年正月十五举行灯会，心里纷纷怀念朱允炆时代的宽政，场面赛过过年。因此在南京地区，元宵成了小年。西南云贵川地区和部分北方回民地区把正月初一作为大年夜，除夕就成了小年夜。
一、女不祭灶
民间有俗语说，男不拜月，女不祭灶;意思是男人在中秋的时候不能出门赏月，而女人在腊月二十三这天不要参与祭灶。
二、祭灶全家到
民间俗语说：祭灶不祭灶，全家都来到;意思是出门在外的人，在腊月二十三之前要回到家中，准备祭灶过年。
三、小年禁忌杀生
有部分农村地方禁忌，腊月二十三这天是传统小年，小年这天不要杀生，不要屠宰，动物也是生灵，别在小年里动了煞气。
四、馒头不送人
地方习俗，小年里蒸的馒头不要送人，民间认为，小年蒸的馒头是祭天祭祖用的，不适宜送人。
祭灶即祭祀灶君。灶君俗称灶君菩萨、灶王爷、灶公灶母、东厨司命。相传灶神是玉皇大帝派到每个家中监察人们平时善恶的神，每年岁末便会回到天宫中向玉皇大帝汇报民情，以便玉皇大帝赏罚。所以送灶时，人们在灶王像前的桌案上放上糖果、清水、料豆、株草;其中，后三样是为灶王上天的坐骑备料。祭灶时，全家老小都要参加祭祀、磕头、行礼。
有的由长子奉香、送酒，并为灶神的坐骑撒马料，从灶台一直撒到厨房门外小路。还要把关东糖用火溶化，抹在灶王爷的嘴上。相传这样可以把灶神的牙齿粘住，不让它发声，他就不能在玉帝那里说人间坏话了。祭祀后要烧掉灶神像，说是送灶神上天。灶案两侧贴有“上天言好事，下界保平安”的联语和“一家之主”的横批。
浙江一带，祭灶日把怡糖拌上米粉做成元宝的形状，叫“糖元宝”。
苏州送灶神，民间将松柏枝、石楠、冬青一起扎成小把，称“送灶柴”，沿街叫卖。另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神到人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。所以俗语说“二十三日去，初一五更来”。在岁末卖年画的小摊上，也卖灶王爷的画像，便于在“接灶”仪式中张贴。图像中的灶神是一位眉目清秀的美少年，因此我国北方有“男不拜月，女不祭灶”的说法，表示男女授受不亲。也有的地方对灶王爷与灶王奶奶共祭的，便没有这一说法了。
1、掸尘
小年这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除。小年的前几天，家家打扫房屋，意为不让灶王爷把土带走。据《拾遗记》记载此俗可追溯到三千多年前，当时它汉先民驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
2、祭灶
即祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶节。人们在腊月二十四都要祭灶，灶君神像，贴在锅灶旁边正对风匣的墙上。两边配联多为“上天言好事，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉祥”，横批是“一家之主”。中间是灶君夫妇神像，神像旁边往往画两匹马作为坐骑。
在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料，祭灶时，还要把关东糖用火融化粘住灶王爷的嘴，让它不在玉帝那里讲坏话，也有意为让灶王的嘴甜，光说好话。
3、吃年糕
在南方，小年这一天做年糕是很多地方的传统。年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，意寓人们的工作和生活一年比一年提高。