重阳节的寓意和象征
在古代：
晋朝时，今河南汝南古上蔡地区，有个名叫桓景的学道的人，他的师傅费长房真人对他说：“九月初九，你家有难，你赶快回去，叫家里的人用绛红色布做成香袋，装上茱萸系在手臂上，登上高处，喝菊花酒，就可消祸。”桓景依照师傅的指点，是日举家登上座落在蔡国故城西面城垣的一处叫做名冈山的至高处避祸。傍晚归来，发现家中的家禽家畜全都死了。费长房知道后说：“这些鸡鸭牛羊狗已经替你们受灾了。”
唐宋开始，中国综合国力增强，人们生活状态的安定和改善，使大家不仅关注目前的现实生活，而且对未来生活给予了更本质的祈求。长生与延寿，逐渐代替了消极的避邪消灾与追逐功利的步步登高。
在近两千年的流传中，经过不断的传承、选择、优化和赋予，它形成了我国乃至华夏文明波及到的地区，独具特色的宣泄思乡思亲和祈寿的民俗活动。
现在：
尊老敬老是我们中华民族的传统美德。九九重阳凝聚了中华民族千秋万代“老吾老”的浓浓深情和生生不息的民族风范。敬老、尊老已蔚然成风，国家将重阳节这天定为“敬老日”、“敬老节”或“老年节”、“老人节”， 积极开展尊老敬老活动，为老年人办实事、办好事，道上一声祝福，送上一份安康，吉祥而温馨。
登高辟邪气
因为重九是一“阳”登勤之日，地气上升，天气下降，古人为了避免接触不正之气，登高以避邪气。
山岳崇拜情结
登高其实是源于古人对山岳的崇拜，先民生存环境极其艰苦，大多依靠采集和狩猎谋生。大山中生长的各种植物、隐栖的飞禽走兽以及潺潺溪流，使人类才得以生存繁衍。“登山祈福”的习俗早在春秋战国时期已流行开来。
登高“辞青”说
此说源于大自然中的节气。重阳为秋节，节后天气渐凉，草木开始凋零，重阳节登山“辞青”与古人在阳春三月春游“踏青”相对应。
登高“小秋收”说
重阳时节，秋收已经完毕，农事相对比较空闲。这时山野里的野果、药材之类又正是成熟的季节，农民纷纷上山采集野果、药材等，这种上山采集农民们把它叫做“小秋收”。
重阳节的历史渊源可以追溯到先秦时期，当时已有在九月农作物丰收之时祭天帝的活动，在这一时期，重阳节是作为一种祭祀活动而存在的原始形式，具有祭祀祈祷风调雨顺的意义。象征着人们希望生命长久、长寿的美好愿望，倡导人们敬老、爱老。
1、源于易经，《易经》中九之阳数相重是重阳节的起源之一，在我国古代人的观念里，双九有寿命长久、健康长寿的寓意，而双九也叫“重九”，因此农历九月初九被定为重阳节。
2、源于祭天活动，此外重阳节的源头还可追溯至先秦之前，在当时已经有在九月农作物丰收之际祭天帝、祭祖的活动，而在西汉时期，人们就有在九月九日插茱萸、喝菊花酒的习俗，同时也在这个时候有了重阳节求寿的习俗。
3、源于祭祀仪式，重阳节的原型之一是古代的祭祀大火的仪式，江南大部分地区都有重阳祭灶的习俗，而祭祀的是家居的火神，因此古代九月都有祭祀大火的习俗，但是随着时代的发展，祭火的习俗逐渐消失。
登高
重阳最重要的节日活动之一，即是登高。故重阳节又叫“登高节”。登高所到之处，没有划一的规定，一般是登高山、登高塔。
当然人们登高也不单是攀登而已，还要观赏山上的红叶野花，并饮酒吃肉，享受一番，使登高与野宴结合起来，更有吸引力。如隋时孙思邈《千金方·月令》：“重阳日，必以看酒登高远眺，为时宴之游赏，以畅秋志。酒必采茱萸、菊以泛之，即醉而归。”记隋代风俗，已与后世近似。在南宋的《梦粱录》卷五载：“日月梭飞，转盼重阳。……是日‘孟嘉登龙山落帽，渊明向东篱赏菊’，正是故事。”南宋韩元吉《水调歌头·九日》上片：“今日我重九，莫负菊花开。试寻高处，携手摄展上崔嵬。放目苍崖万仞，云护晓霜成阵，知我与君来。古寺倚修竹，飞槛绝尖埃。”描写了重阳赏菊及登高观景的韵致。
由于重阳为秋节，节后草木开始凋零，所以有称重阳节野游活动为“辞青”，与三月春游“踏青”之说法相对应。清潘荣陛《帝京岁时纪胜》记：“(重阳)有治看携酌于各门郊外痛饮终日，谓之‘辞青’。”这也是一个颇有诗意的名称。
赏菊
九月初九，也正是菊黄蟹肥时。菊花一团团、一簇簇，竞相开放，千姿百态，非常逗人喜爱。人们喜爱的不仅仅是她美丽的容颜，更值得称赞的还是菊花刚强的气质。在深秋的冷风中，唯有菊花争奇斗艳，使秋日多了生气，多了艳丽的色彩。也正因如此，赏菊的风俗一直保留下来。在萧瑟的深秋，一些地方的公园里还举办菊花会、菊展，那一派不是春光胜似春光的情景，吸引着众多的游客。重阳节正是一年的金秋时节，菊花盛开，据传赏菊及饮菊花酒，起源于晋朝大诗人陶渊明。陶渊明以隐居出名，以诗出名，以酒出名，也以爱菊出名;后人效之，遂有重阳赏菊之俗。旧时文人士大夫，还将赏菊与宴饮结合，以求和陶渊明更接近。北宋京师开封，重阳赏菊之风盛行，当时的菊花就有很多品种，千姿百态。民间还把农历九月称为“菊月”，在菊花傲霜怒放的重阳节里，观赏菊花成了节日的一项重要内容。清代以后，赏菊之习尤为昌盛，且不限于九月九日，但仍然是重阳节前后最为繁盛。
插茱萸
插茱萸的习俗起源很早。茱萸，又名越椒、艾子，是一种药用植物，有益于内脏。晋朝的时候，人们就已认识到它的药用价值，并开始种植。重阳时节，人们折下茱萸插在头上，据说这样可以抵御寒冷，躲避灾难。此时茱萸的作用已被夸大，成为驱邪的神物。
重阳节插茱萸的风俗，在唐代就已经很普遍。古人认为在重阳节这一天插茱萸可以避难消灾;或佩带于臂，或作香袋把茱萸放在里面佩带，还有插在头上的。大多是妇女、儿童佩带，有些地方，男子也佩带。重阳节佩茱萸，在晋代葛洪《西经杂记》中就有记载。宋朝的时候，人们还给茱萸和菊花起了两个雅称，称茱萸为“避邪翁”，叫菊花为“延寿客”。
第一，重阳要饮“菊花酒”。
九九与“久久”谐音，与“酒”也同音，因此派生出九九要喝菊花酒的这一说法。金秋九月，秋菊傲霜，文人将九月称“菊月”，老百姓把菊花称“九花”，北京将菊花当成市花之一。由于菊花斗寒的独特品性，所以使得菊花成为生命力的象征。在古人那里有着不寻常的文化意义，认为它是“延寿客”、“不老草”，可使人老而弥坚。
第二，是吃花糕。
重阳节敬老，登高以避灾。“糕”与“高”同音，又有“步步高升”、“寿高九九”之含义，所以“重阳花糕”成了普受欢迎的节日食品。秋高气爽，登高辞青，品尝花糕，赏菊吟陶渊明诗句，举办各种尊老敬老活动，充满了人间亲情。我国南方普遍有重阳节插茱萸驱邪的习俗，而北京则以敬老为主要内容，所以赏菊多，而插茱萸者少。
第三，是吃羊肉面。
“羊”与“阳”谐音，应重阳之典。面要吃白面，“白”是“百”字去掉顶上的“一”，有一百减一为九十九的寓意，以应“九九”之典。京城给九十九岁老人过生日叫“白寿”。有钱人家当日可举行以羊肉为主的宴会，爆、烤、涮以至全羊席。秋天是羊儿最肥的季节，羊肉性暖，可以御寒。